Le lucertole (Lacertilia) fanno parte della grande famiglia dei rettili, e in particolare del sottordine dei sauri. I rettili, in effetti, si suddividono in 4 ordini:
1. Cheloni (tartarughe)
2. Loricati (coccodrilli e alligatori)
3. Sauri (lucertole)
4. Ofidi (serpenti)
La lucertola comune italiana è diffusa in tutto lo stivale, da nord a sud della penisola. Alcune delle specie di lucertola più rappresentate nel nostro Paese sono la lucertola campestre e la lucertola muraiola che predilige ambienti soleggiati piuttosto aridi, muretti a secco, radure boschive e campagne assolate.
Vediamo subito la caratteristica di questo animale che maggiormente incuriosisce l’uomo da secoli. Per difendersi dai suoi predatori, infatti, la lucertola mette in atto un meccanismo difensivo inconfondibile.
Con delle potenti contrazioni muscolari riesce a provocare il distacco della coda per fuggire alle grinfie del suo assalitore. Questa particolare capacità è detta anche ‘strategia dell’autonomia’. Col tempo, la coda ricresce fino ad acquisire il suo aspetto iniziale.
Alcune specie riescono ad innescare un altro meccanismo difensivo che è quello della ‘falsa morte’. Simulando una morte apparente (tanatosi), difatti, il predatore viene ingannato e molto spesso rinuncia alla sua preda.
Solitamente, la lucertola comune italiana raggiunge una lunghezza di circa 20-25 cm compresa la coda. Ha una pelle verdastra con macchie brune o giallognole sulla livrea e sul dorso. Il ventre, invece, è più chiaro, quasi biancastro. La lucertola muraiola (Podarcis muralis) ha striature gialle o verde scuro anche sulla pancia e lungo il profilo della gola.
Quest’ultima la vediamo sopratutto in anfratti di rocce, case diroccate e muretti esposti al sole dove viene predata da mammiferi di dimensioni più grandi, uccelli rapaci e serpenti. I suoi nemici più temibili sono proprio i gatti domestici, alcune specie di mustelidi e i cani. In particolare, la lucertola muraiola predilige gli ambienti aridi. Si crogiola al sole per aumentare la temperatura corporea e la si vede molto frequentemente nei pressi di pietraie e frutteti, ma è molto presente anche in città.
La lucertola campestre (Podarcis siculus) si distingue per il color verde cianuro della livrea.
La lucertola comune si nutre principalmente di insetti, larve e bruchi. La sua alimentazione è basata sulla predazione di mosche, zanzare, falene, farfalle, scarafaggi, grilli e piccoli invertebrati come ragni e porcellini di terra.
Una lucertola comune raggiunge solitamente la maturità sessuale tra il primo e il secondo anno di vita. Nel periodo degli amori, da febbraio a maggio, avvengono gli
accoppiamenti. I maschi competono per la conquista delle femmine e durante l’accoppiamento i loro morsi possono rimanere ben impressi sul dorso e sui fianchi delle loro compagne.
La deposizione delle uova avviene nell’arco di 4-6 settimane dopo la fecondazione. Le uova sono in genere 2-10 e vengono deposte in buchi, anfratti e pertugi scavati nel terreno. Il periodo di incubazione va da 2 a 3 mesi.
Alla nascita le piccole lucertole sono lunghe appena 2,5 cm ma già perfettamente autonome e indipendenti. Le femmine tendono a unirsi durante il periodo di cova; si offrono reciproca compagnia e in genere trascorrono insieme il tempo in cui attendono la nascita dei piccoli.
Quando arriva il periodo invernale, la lucertola attua una sorta di letargo che è meglio definibile come ‘latenza invernale‘. Si nasconde, cioè in luoghi riparati come una crepa in un muro o un buco per terra, ma può svegliarsi anche in pieno inverno per uscire nelle ore più calde della giornata.
Vivono mediamente 4-6 anni e alcuni esemplari arrivano a vivere anche 10 anni.
Questa specie di rettili è ben accolta ovunque. Il motivo è la loro capacità di equilibrare gli ecosistemi in quanto rappresentano un anello chiave della catena alimentare.
La lucertola si occupa, per esempio, di contrastare le piaghe che devastano i raccolti: chiocciole, cavallette e qualsiasi tipi di insetto presente nelle coltivazioni. Anche nelle aree urbane la lucertola frena la proliferazione di zanzare, mosche, ragni, scarabei o diversi tipi di vermi.
